Vapoter ou ne pas vapoter – Les cigarettes électroniques, miracle ou menace ?

Le dimanche 22 mai, la BBC a diffusé un nouveau documentaire Horizon, au cours duquel Michael Mosley a exploré le monde des cigarettes électroniques, examinant si elles étaient aussi inoffensives que certains le prétendent.

Pendant un mois, Mosley, qui n'a jamais fumé de cigarette de sa vie, a utilisé une e-cigarette pour tester les effets du vapotage sur un volontaire sain n'ayant pas de problèmes sous-jacents liés au tabagisme. Il semble que cette étude n'ait jamais été réalisée auparavant.

Les cigarettes électroniques ont été inventées en Chine par un pharmacien nommé Hon Lik qui, après six tentatives infructueuses pour arrêter de fumer et ayant vu son père mourir d'un cancer du poumon causé par le tabagisme traditionnel, a conçu et construit un appareil qui vaporisait un liquide contenant de la nicotine.

Au cours des sept années suivantes, ces vaporisateurs, surnommés « cigarettes électroniques », ont gagné en popularité et on estime qu'aujourd'hui 2,5 millions de Britanniques sont des « vapoteurs » assidus.

Le vapotage a polarisé les opinions dans le monde entier, certaines parties affirmant que les cigarettes électroniques sont aussi dangereuses que le tabac et d'autres les présentant comme une révolution en matière de santé publique, ayant le potentiel de sauver des millions de vies qui auraient été perdues en raison de maladies liées au tabagisme, telles que le cancer du poumon et de la bouche, ainsi que l'emphysème.

Des recherches récentes publiées par Public Health England ont estimé que le vapotage est en fait 95 % plus sûr que de fumer des cigarettes traditionnelles et présente un risque négligeable pour le public en termes de « vapotage passif », c'est-à-dire que le fait d'être entouré de personnes qui vapotent n'aura probablement aucun effet, négatif ou autre, sur les non-vapoteurs.

La recherche indique : « la fumée latérale (c'est-à-dire la fumée provenant de l'extrémité allumée de la cigarette, qui est produite que le fumeur tire ou non sur la cigarette) représente environ 85 % du tabagisme passif et il n'y a pas de vapeur de cigarette électronique latérale... »

Il est intéressant de noter que la recherche comprenait également une étude dans laquelle le vapotage passif était scientifiquement surveillé pour les niveaux de nicotine passive :

« Les niveaux de nicotine absorbés par le vapotage passif étaient négligeables... Les partenaires des vapoteurs avaient des concentrations moyennes de cotinine de 0,19 ng/ml dans la salive et de 1,75 ng/ml dans l'urine, ce qui est environ 1 000 fois moins que les concentrations observées chez les fumeurs et similaire aux niveaux générés par la consommation d'une tomate. »

Les cigarettes électroniques sont également saluées pour leur potentiel à aider les fumeurs à abandonner cette habitude. Des études suggèrent que seulement 4 % des fumeurs qui tentent d'arrêter y parviennent sans aucune aide, par la méthode du « sevrage brutal ».

26 volontaires ont participé à l'étude Horizon de la BBC, tous étaient des fumeurs d'au moins 20 cigarettes par jour. Ils ont été divisés en quatre groupes : un groupe témoin qui a continué à fumer, un groupe qui a arrêté de fumer « brutalement », un groupe utilisant une TNS (thérapie de remplacement de la nicotine, c'est-à-dire des patchs) et un groupe utilisant des cigarettes électroniques comme moyen de sevrage.

Les résultats étaient intéressants...

Deux des sept personnes du groupe « sevrage brutal » ont réussi à ne pas fumer sur une période de quatre semaines.

Sept des huit volontaires du groupe TNS ont réussi à éviter de fumer pendant la même période.

Sept des huit volontaires du groupe « e-cigarette » ont également réussi à éviter de fumer.

Les résultats de cette expérience suggèrent que les cigarettes électroniques sont aussi efficaces que les traitements TNS actuellement disponibles pour aider les fumeurs à arrêter.

Le Dr David Halpern, directeur général de la Behavioural Insights Team, a qualifié les cigarettes électroniques de « voie très efficace pour arrêter de fumer » et, avec un marché rempli de kits de démarrage tels que le TABlites Cyclone V4, qui contiennent tout ce dont vous avez besoin pour entrer dans le monde du vapotage, il n'a jamais été aussi facile d'en profiter.

Pendant son mois de vapotage, Mosley a montré une très légère augmentation de l'oxyde nitrique dans son système, ce qui est un marqueur d'inflammation des voies respiratoires, et une augmentation des cellules de défense qui tapissent les voies respiratoires des poumons pour les protéger des corps étrangers.

Malgré cela, il a conclu que les effets secondaires possibles étaient « minimes » comparés aux avantages, déclarant : « Clairement, si vous n'êtes pas fumeur, prendre le vapotage est une chose stupide à faire, mais si j'étais fumeur, je l'essaierais certainement, malgré l'incertitude. »

Le Royal College of Physicians a publié un document fin avril qui semble être d'accord. Dans une démarche qui montre que l'establishment médical commence à soutenir les cigarettes électroniques comme un avantage, le document a déclaré : « La fourniture de la nicotine à laquelle les fumeurs sont dépendants sans les composants nocifs de la fumée de tabac peut prévenir la plupart des méfaits du tabagisme. »

Mosley a conclu : « Je suis sincèrement surpris par le fait qu'il y ait encore une controverse à leur sujet. Je pense que le vapotage a le potentiel de faire une énorme différence. Si cela ne convertit qu'un petit nombre, on parle potentiellement de dizaines de millions de vies. »

Pensez-vous que les cigarettes électroniques sont un miracle ou une menace ?
Recommanderiez-vous le vapotage à un ami ou à un membre de votre famille ?

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